Obszary chronione

W granicach obszaru, o powierzchni 17776,60 ha, znalazł się Zalew Wiślany, który od Bałtyku odcina Mierzeja Wiślana. Istnieje połączenie z morzem poprzez wąski kanał w mierzei po stronie rosyjskiej. Wody zalewu są słonawe i płytkie. Ich średnia głębokość wynosi około 2,3 m. Do zalewu uchodzi szeroką deltą Wisła oraz wiele mniejszych rzek: Elbląg, Bauda, Pasłęka. Poziom wody związany jest z kierunkiem i siłą wiatru. Może wahać się w ciągu dnia nawet w granicach 1,5 m. Wzdłuż brzegów występuje szeroki, miejscami kilkuset metrowy pas roślinności szuwarowej, który ma ogromne znaczenie dla bytujących tu ptaków. Najcenniejsze miejsca to ujście Cieplicówki, Zatoka Elbląska i ujście Pasłęki.

Spotkać tu można takie gatunki ptaków z Załącznika II jak:

• A229 - zimorodek
  
• A021 - bąk
  
• A196 - rybitwa białowąsa
  
• A197 - rybitwa czarna
  
• A031 - bocian biały
  
• A081 - błotniak stawowy
  
• A082 - błotniak zbożowy
  
• A084 - błotniak łąkowy
  
• A122 - derkacz
  
• A037 - łabędź czarnodzioby
  
• A038 - łabędź krzykliwy
  
• A238 - dzięcioł średni
  
• A236 - dzięcioł czarny
  
• A027 - czapla biała
  
• A320 - muchołówka mała
  
• A075 - bielik
  
• A022 - bączek
  
• A338 - gąsiorek
  
• A176 - mewa czarnogłowa
  
• A177 - mewa mała
  
• A272 - podróżniczek
  
• A068 - bielaczek
  
• A120 - zielonka
  
• A119 - kropiatka
  
• A193 - rybitwa rzeczna
  
• A307 - jarzębatka
  
• A166 - łęczak (brodziec leśny)